1、语义是鉴定复合词的主要依据。两个词一旦结合成复合词后，语义就不是原来两个词的语义 的简单相加，而是从屮引出新语义。例如：blackbird是“画眉” (不是黑色的鸟)，highboy是“高脚柜”。

2、复合词在语法上的特征表现在结构和词法两个方面。1）名词前有动词作修饰成分：cutthroat (n.凶手）,call girl (n.应召女郎).。2）将名词和过去分词放在一起：weather-beaten (adj.风吹日晒的，饱经风霜的),horror-stricken (adj.恐怖的）。3）将形容词和过去分词放在一起：new-laid (adj.刚下的），deep-frozen (adj.速冻的） warm-hearted (adj. 热心肠的)。4）复合名词的复数一般在后一个成分上表示如blackguard(恶棍），eggshells (蛋壳），虽然也有例外，但为数不多，如:editors-in-chief (主编），women teachers(女教师），sister-in-law（嫂子）。

3、复合名词的重音多半落在第一个组成部分上，这有时可用来鉴别复介名词。试比较：a `grand-piano(三角钢琴），a grand `piano(大钢琴）；a `blackboard(黑板，一种教学用具，不一定是黑色 的，也不一定是木板）， a black `board (一块黑色的木板）。

4、复合词的特征复合词在书写时的特征是：有的连写（如bathroom n. 浴室），有的用连字符（如waiting-room），但也有分开写的（如dining room/hall n.餐厅）。鉴别复合词的时候，至少可以断定连写的和用连字符的肯定是复合词。

复合词中数量最多的是复合名词，其次是复合形容词，再次是复合动词。从词性看，复合词还有复合介词(irrespective of，by means of),复合连接词（meanwhile, otherwise),复合副词 (indeed，moreover),复合代词（themselves，somebody )，复合数词 (forty-five, two-tenths),句式复合词(that what's-his -name fellow)等等。